— Ты похож на Старших даже больше, чем мы предполагали, — раздался у меня в сознании голос Третьего, когда у меня там хоть немного прояснилось, — хоть ты все так же слаб, и ничего с этим не изменилось. Но, тем не менее, ты принял служение полнофункционального. Ты смог выделить под него необходимый слой и разместить его там. Жаль, что Слабый твой максимальный предел, но теперь мы точно знаем, что с неполноценными у тебя проблем не будет. Так что мы можем продолжить наш разговор…

И уже дальше, слайдер спросил.

— Ты понял, что нужно сделать. Слабый тебе все разъяснил?

Я хотел ответить, что мы так-то не успели с ним в прошлый раз закончить разговор, как буквально в тот же миг уже полностью осознавал всю последовательность шагов, что необходимо предпринять.

— Да, он мне все передал, — у меня не было сомнений, откуда во мне проснулись все эти знания.

Ну а дальше я постарался воплотить вариант создания инвертированного портала.

Только вот запитываемого от дискретно-передаваемой в его структуру биоактивной массы.

И примерно через десять минут у меня все было готово.

Осталось самая малость.

— Что вы будете делать, когда я вас вытащу оттуда? — этот вопрос следовало задать несколько раньше, но лучше сейчас, чем вообще никогда.

— Сбежим, — пришёл мне многоголосый ответ, — сбежим как из этого мира, так и из этой реальности. Укроемся там, где нас никто не сможет найти. Затеряемся на просторах небытия… Спрячемся там, где нас не будут искать… Растворимся в пространстве, так, что никто даже если кто-то окажется вблизи, то не поймет, что мы находимся рядом с ним… Мы станем частицами сущего… Займем то место, которое нам когда-то и приготовили…

— Хорошо, — пробормотал я.

И только сейчас до меня дошло.

Если они собираются сбежать, покинув этот мир, то они явно выберутся за его пределы…

— Нет, — пришел мне мгновенный ответ, хотя я еще даже не успел сформировать в своей голове тот вопрос, что начал там формироваться, — мы воспользуемся путем, который закрыт для таких, как ты. Ты все же живой, материальный, а там, где мы пойдем, можно пройти, лишь отказавшись от того, что вы называете физической оболочкой… Но с тобой будут другие, и если тебе потребуется когда-нибудь связаться с нами, то ты сможешь это сделать. Я не буду обещать, что мы тебе ответим, но мы тебя услышим…

— Хм, — пробормотал я, — по крайней мере, это честно.

И уже напоследок.

— Будете сбегать, не разрушьте этот мир и ту границу, что его охраняет.

— Хорошо, мы поняли. Не разрушать. Это условие принято. Тем более на нем печать, еще более мощная, чем та, что заперла нас. Мы бы и не сумели самостоятельно ее снять.

— Ну, это и хорошо. Местные жители слишком опасны для остального мира, чтобы просто так они могли его покинуть.

— Да, — только и сказал слайдер, а потом передал, — ты прав, они опасны. Мы бы не смогли разрушить эту печать. Она ставилась не кем-то из Творцов. Кем-то другим.

Пара мгновений молчания.

— Мы ее разрушить не может. В отличие от тебя. Отголосок этой печати есть и в тебе.

«Вот тебе „бабушка и юрьев день“… Во мне что-то от того, кто поставил местную печать и запер этот мир… Только вот это не кто-то из Творцов. Тогда кто?» — ответа не было.

Между тем о себе напомнили слайдера.

— Мы готовы, ты готов. Приступай. Мы начнем переход сразу, как ты дашь нам такую возможность.

Ну что же…

Оглядываюсь кругом. Вроде ничего необычного не вижу.

Тогда…

И передо мной открывается окно темного как сама мгла, портала, которая поглощает любые отзвуки энергий, впитывая те словно губка.

Как-то я никогда не наблюдал, как выглядит инвертированный портал со стороны. Но теперь у меня не было никаких сомнений, откуда в этом мире появился первый Пожиратель.

Он пришел с той стороны реальности.

Слишком уж похож был внешний эффект и его действие.

А буквально через мгновение, вокруг меня стал формироваться густой плотный серый туман.

— Это мы…

— Это мы…

— Это мы…

Накрыл меня шёпот со всех сторон.

— Мы пришли… мы почти пришли…

— Мы выбрались…

— Ты выполнил сову часть сделки…

Меня накрывает особенно густая тень.

— Это те, кто останется с тобой. Неполноценные. Прими их…

И в этот раз мне не пришлось ничего делать. Я даже не понял, ка меня вновь перевело в состояние разделенного на тончайшие слои сознания.

— Произвожу внедрение слайд-сегмента…

— Произвожу внедрение слайд-сегмента…

— Произвожу внедрение слайд-сегмента…

И так еще тринадцать раз.

А дальше меня скрутило, будто все тело выворачивало на изнанку.

— Терпи… ты выдержишь… они слабы… они неполноценные… ты сильнее… терпи… — так и бились в моей голове слова Третьего, — ты должен выжить… это наш договор…

Хотелось бы сказать, что все прошло мгновенно.

Но нет, меня трясло, выворачивало, ломало и сжимало, разрывало, и снова собирало в единое целое.

Я потерял счет времени. Боль давно превратилась не то что в океан, а заполнила собой целую вселенную.

И только чей-то голос не давал мне раствориться в ней.

— Терпи… У нас с тобой сделка… Ты не должен погибнуть… Терпи…

И это словно мантра, которая меня вогнала в транс.

— Я не должен погибнуть, не должен…

И я действительно стал выкарабкиваться из той вселенной боли, что окружила меня.

Сначала она превратилась всего лишь в мир, потом океан, потом море, потом небольшое озерцо… и наконец, сжалась до мизерной точки.

— Ты выжил и принял служение неполноценных.

— Теперь они всегда с тобой…

— Мы выполнили свою сделку…

— Мы пошли… оставайся неполноценный Творец, с печатью Разрушителя…

«Так вот почему мне подошли неполноценные», — проскользнула мысль где-то на задворках сознания.

Между тем туман, что концентрическими кругами растёкся практически по всей степи, мгновенно пропал, не оставив о себе никаких воспоминаний.

Нет, все же одно осталось.

Та боль, что точкой поселилась где-то внутри моего я. Боль это были как раз те самые слайдеры, что остались со мной.

— Ну, привет… — это было единственное, что я смог им передать, да вообще, это было единственное, на что оказалось способно мое воспаленное сознание.

А потом я отрубился.

Просто закрыл глаза, и меня поглотила успокоительная тьма, дающая покой и забирающая усталость, а главное стирающая все воспоминания о поглотившей меня боли.

Глава 12

Мир — Колрат. Центральная область нейтральных земель. Территория близ города Сервал. Утро следующего дня.

— Лекс, Лекс, — я только через пару минут сообразил, что меня кто-то уже достаточно продолжительное время трясет за плечо.

Быстро, насколько это вообще возможно, пытаюсь восстановить в памяти события последних часов.

Встреча в степи, слайдеры, и я отрубаюсь где-то далеко за пределами лагеря.

Но… сейчас рядом со мной кто-то точно есть, и, судя по приятному голосу, это старшая из ламий.

Осторожно открываю глаза.

— Ну, наконец, — раздался раздраженный голос крупного огра, — соизволил проснуться. Вставай, нам выступать пора, мы и так из-за тебя уже тут на битый час задержались.

Я ничего не понимаю, ведь я сейчас должен валяться где-то в степи, но при этом никак не мог попасть обратно с наш временный лагерь, да еще…

И я огляделся…

«Точно, мой муляж отсутствует, хотя о чем это я… меня заметили, а значит, давно уже слетело и плетение отводящее взгляд…»

Медленно поднимаюсь с пола, все еще находясь в некоторой прострации и недоумении.

— Иди, поешь, — произносит Тайла, указав в сторону выхода, — там немного осталось.

— Осталось, — из-за ее спины раздался ехидный голосок младшей ламии, — как же, конечно осталось, кто-то нам все уши прожужжал, он сейчас проснется, он же устал не меньше остальных, он будет голоден…